Родился около 190 года в семье богатых и знатных язычников. Родители позаботились дать ему превосходное по тем временам литературное, философское и естественнонаучное образование — творения святого Дионисия свидетельствуют о его знакомстве и с языческой литературой и философскими системами древности, и с сочинениями по естествознанию. Возможно, он занимал в Александрии видный пост на городской или государственной службе, от которого впоследствии, став христианином, отказался.

Обращение в христианство

В зрелом возрасте он продолжал научные занятия. Благодаря привычке, как он сам писал, «читать всё, что попадется под руки», случайно познакомился с некоторыми посланиями апостола Павла, которые ему продала одна бедная женщина. Заинтересовавшись ими, Дионисий захотел прочесть все послания апостола и по совету женщины обратился за ними к одному пресвитеру. Чтение посланий и наставления святителя Димитрия Александрийского обратили Дионисия в христианство. Приняв крещение от этого святителя, он стал учеником Оригена, возглавлявшего в то время Александрийское огласительное училище.

Епископство

С 231 года Дионисий возглавлял училище на протяжении 16 лет, а в 247 или 248 году, после смерти епископа Иракла, стал епископом Александрийским.

Во время гонений Декия святой Дионисий был арестован. Он ожидал смертной казни через усечение мечом и желал принять мученичество, но Бог сохранил ему жизнь и чудесным образом освободил — из рук воинов его вырвали местные жители.

Некоторое время он скрывался в Ливии и оттуда управлял Александрийской Церковью, а в 251 году смог возвратился в город.

Принятие в Церковь падших

Гонение Декия, во время которого немалое число христиан согласились поклониться языческим богам, вновь поставило вопрос о принятии падших в церковное общение. Подобно святителю Киприану Карфагенскому, епископ Дионисий распорядился, чтобы до окончания гонения в общение с Церковью из падших принимались только умирающие: «Я приказал разрешать отходящих от сей жизни, если они будут просить о том, а особенно если и ранее просили, чтобы они отходили с доброй надеждой». Возвратившись в Александрию по окончании гонения, он открыл доступ в Церковь всем падшим при условии искреннего покаяния. Учитывая разные степени отпадения от веры, он определял и разные формы покаяния.

Хилиазм

В то время один из египетских епископов, Непот Арсинойский, написал о 1000-летнем царстве Христовом, которое якобы будет на земле вплоть до Страшного Суда (хилиазм). Для борьбы с хилиазмом святой Дионисий отправился в Арсиноюи в течение 3 дней в присутствии народа беседовал с пресвитерами и братьями, разделявшими хилиастические воззрения. Он терпеливо выслушал возражения оппонентов и смог склонить их на сторону истины. Для окончательного опровержения хилиазма святитель написал сочинение «Об обетованиях против Непота».

О действительности крещении у еретиков

Около 255 года начались споры о действительности крещения, совершаемого еретиками. Римский епископ Стефан признавал это крещение действительным и хотел прекратить церковное общение с Малоазийскими и Карфагенской Церквами, которые придерживались противоположного мнения и требовали перекрещивания тех, кто получил крещение от еретиков. Святой Дионисий своими посланиями старался восстановить мир, советуя каждой Церкви следовать своей практике и не осуждать другие Церкви.

Евсевий Кесарийский в своей «Церковной истории» пишет: «В собрании братии находился некто, считавшийся давним правоверным... он пришел ко мне с плачем и самосокрушением и, упав мне в ноги, начал исповедоваться и клясться, что крещение, принятое им от еретиков, было не таково и не имеет ничего общего с нашим, потому что оно исполнено нечестия и богохульств.... он просил меня преподать ему истиннейшее очищение, усыновление и благодать. Но я не решился сделать это...».

Новая ссылка

Около 257 года император Валериан начал жестокое гонение на христиан, преимущественно направленное против пастырей Церкви. После мужественного исповедания веры перед наместником Египта епископ Дионисий был отправлен в ссылку, где с успехом проповедовал Евангелие язычникам. Оттуда он продолжал писать александрийским христианам, укреплял их мужество.

Борьба с ересью Савеллия

С 257 года в ливийском Пентаполе распространялось учение Савеллия, отрицавшего троичность Лиц в Боге. Несмотря на то что епископ Дионисий в это время был занят спором о крещении еретиков и находился в изгнании, он устно и письменно боролся против савеллианства. По возвращении его около 262 года в Александрии им был созван Собор против Савеллия, отлучивший его от Церкви. В одном из посланий святой Дионисий, определяя различие между Отцом и Сыном, употребил не совсем удачные выражения, которые подали повод к обвинению его самого в отрицании Божества Сына. Некоторые члены клира Александрийской Церкви написали на него жалобу епископу Римскому Дионисию. Был созван Римский Собор, осудивший приписываемое Дионисию Александрийскому заблуждение. В защиту своего православия епископ Дионисий написал послание к святителю Дионисию Римскому, а также книги «Обличение и оправдание к Дионисию Римскому», в которых объяснял смысл употребляемых им в прежних посланиях сравнений и образов, доказывал свое согласие с церковным учением.

Когда в Александрии была эпидемия чумы, святитель Дионисий призвал свою паству ухаживать и за больными христианами, и за язычниками и погребать умерших, поскольку язычники боялись это делать.

Преставился святой в конце 264 или в начале 265 года.

Уже современниками он был назван Великим — первым в истории Церкви был удостоен этого именования. Названные Церковью великими святитель Александрийский Афанасий прославляет Дионисия как «учителя кафолической Церкви», а святитель Василий усваивает ему канонический авторитет.

Письменное наследие

Сочинение «О природе против эпикурейцев», разделявшееся на несколько книг, содержит опровержение воззрений Эпикура, написавшего одноименное произведение. Книги свидетельствуют о широком образовании, диалектическом искусстве и литературном таланте епископа Дионисия. Сочинение является 1-м христианским памятником обстоятельного критического исследования одного из крупнейших философских учений древности.

Во многих посланиях и некоторых полемических сочинениях святого Дионисия встречаются подробные толкования отдельных мест Священного Писания. Вероятно, его экзегетические сочинения были многочисленны, но из них сохранилось лишь несколько фрагментов.

В древних сборниках толкований на Книгу Иова и на Евангелие от Луки, составленных Никитой Ираклийским, сохранились фрагменты толкований святого Дионисия на Книгу Иова и на «Евангельское повествование о Гефсиманской молитве Спасителя». Менее значительные отрывки сохранились в сборниках толкований на книгу Деяний святых апостолов, на Послание Иакова и на Послание к Римлянам.

Евсевий Кесарийский указывает на послания епископа Дионисия как на лучший источник для изучения современной святому церковной жизни. В письмах говорится о церковной дисциплине, о богослужебной практике, о христианской жизни. Послания известны во фрагментах, сохранившихся в «Церковной истории» Евсевия, по заглавиям и кратким указаниям у Евсевия, блаженного Иеронима и некоторых позднейших писателей.

Тропарь священномученику Дионисию, епископу Александрийскому (общий священноисповеднику), глас 8:

Пpавосла́вия наста́вниче, благоче́стия учи́телю и чистоты́,/ вселе́нныя свети́льниче, аpхиеpе́ев богодухнове́нное удобpе́ние, Диони́сие пpему́дpе,/ уче́ньми твои́ми вся пpосвети́л еси́, цевни́це¹ духо́вная.// Моли́ Хpиста́ Бо́га спасти́ся душа́м на́шим.

Кондак священномученику Дионисию, епископу Александрийскому (общий священноисповеднику), глас 2:

Наслади́вся, богому́дре, воздержа́ния,/ и жела́ния плотска́я ты успи́л² еси́,/ яви́вся ве́рою возраща́ем,/ и я́ко живота́ дре́во ра́йское³ процве́л еси́,// Диони́сие, о́тче свяще́нный.

¹ Цевница (церковносл.) — музыкальный инструмент: лира, иногда флейта.

² Успил (церковносл.) — усыпил.

³ Имеется в виду древо жизни, находившееся в раю.